Le présent document spécifie une méthode pour la détermination des activités volumiques alpha globale et bêta globale pour des radionucléides émetteurs alpha et bêta. Le mesurage des activités alpha globale et bêta globale n'est pas destiné à déterminer de façon absolue l'activité volumique de tous les radionucléides émetteurs alpha et bêta dans un échantillon pour essai, mais à s'assurer, par dépistage, que les niveaux de référence particuliers des émetteurs spécifiques alpha et bêta n'ont pas été dépassés. Ce type de détermination est également connu en tant qu'indice alpha et bêta global. On ne s'attend pas à ce que l'analyse alpha et bêta globale soit aussi précise que l'analyse de radionucléides spécifiques après séparations radiochimiques.

Des énergies bêta maximales sont correctement mesurées à partir d'environ 0,1 MeV ou plus. Les émetteurs bêta de faible énergie peuvent ne pas être détectés (par exemple ³H, ⁵⁵Fe, ²⁴¹Pu) ou peuvent être seulement partiellement détectés (par exemple ¹⁴C, ³⁵S, ⁶³Ni, ²¹⁰Pb, ²²⁸Ra).

La méthode couvre les radionucléides non volatils, car certains radionucléides gazeux ou volatils (par exemple le radon et l'iode radioactif) peuvent être perdus au cours de la préparation de la source.

La méthode d'essai est applicable à des échantillons pour essai d'eau potable, d'eau de pluie, d'eau de surface et d'eau souterraine ainsi que d'eau de refroidissement, d'eau industrielle, d'eaux usées domestiques et industrielles après échantillonnage approprié, manipulation de l'échantillon et préparation de l'échantillon pour essai (filtration si nécessaire et en tenant compte de la quantité de matières dissoutes dans l'eau).

La méthode décrite dans le présent document est applicable dans le cas d'une situation d'urgence car les résultats peuvent être obtenus en moins d'1 h. Les limites de détection atteintes pour l'activité alpha globale et l'activité bêta globale sont inférieures à 10 Bq/L et 20 Bq/L, respectivement. L'évaporation d'un échantillon de 10 mL s'effectue en 20 min et est suivie d'un comptage de 10 min à l'aide de compteurs proportionnels à fenêtre.

Il incombe au laboratoire de s'assurer de l'aptitude à l'emploi de cette méthode d'essai pour les échantillons d'eau soumis à essai.